De bijzondere roze kleur van flamingo’s verklaard

Vanaf geboorte zijn flamingo’s wit

Wanneer je een baby-flamingo ziet, zul je misschien verrast zijn. Flamingo’s worden namelijk niet roze geboren. Hun veren zijn bij het uitkomen uit het ei wit of lichtgrijs. Pas na een tijd beginnen ze van kleur te veranderen. Het duurt soms maanden of zelfs jaren voordat de veren echt roze zijn. Dit proces hangt nauw samen met hun voeding en de stoffen die daar in zitten. Door het geleidelijke proces kun je bij kleinere flamingo’s soms verschillende tinten zien die langzaam veranderen.

Voedsel bepaalt de kleur van flamingo’s

De belangrijkste reden dat flamingo’s zo roze zijn, zit in hun dieet. Flamingo’s eten onder andere kleine garnaaltjes en algen die in hun leefgebied veel voorkomen. In deze dieren en planten zitten stoffen die carotenoïden heten. Carotenoïden zijn een groep kleurstoffen die ook in wortels en tomaten zitten. Doordat flamingo’s veel van deze stoffen binnenkrijgen, wordt hun verenkleed langzaam roze. Het hele systeem van voedsel en kleur, waarbij je letterlijk bent wat je eet, zie je goed bij de flamingo. Vogels die weinig carotenoïden binnenkrijgen, blijven bleek van kleur. Dat zie je vaak bij flamingo’s die in dierentuinen leven waar het eten anders is dan in de natuur.

Niet elke flamingo is even roze

Veel mensen denken dat alle flamingo’s felroze zijn, maar er zijn veel verschillende tinten mogelijk. De kleur kan gaan van heel lichtroze tot diep felroze of zelfs rossig rood. Dit komt door verschillen in voeding, soort flamingo en het gebied waar ze leven. In sommige gebieden eten flamingo’s meer algen, in andere gebieden meer garnaaltjes. Ook de manier waarop hun lijf de carotenoïden verwerkt, speelt mee. Flamingo’s die ouder zijn of die langer gezond eten, hebben vaak een opvallend roze kleur. Jonge vogels zijn een stuk bleker. Soms zie je binnen een groep flamingo’s allerlei tinten door elkaar, waardoor het een kleurrijk geheel wordt.

De functie van de roze kleur voor flamingo’s

Niet alleen mensen vinden roze flamingo’s mooi. Ook voor de dieren zelf is hun kleur van belang. De felste kleuren zijn een teken voor andere flamingo’s. Ze laten bijvoorbeeld aan elkaar zien wie gezond is. In het wild kiezen flamingo’s vaak een partner uit die een sterke, diepe kleur heeft. Dat is meestal een teken dat het dier goed eet en sterk is. Mannetjes doen vaak hun best om zo mooi mogelijk te zijn als de paartijd aanbreekt. Wie het mooist gekleurd is, heeft de meeste kans op een partner. Op deze manier speelt de kleur dus ook bij het voortplanten een rol.

Wat als een flamingo anders eet?

Binnen dierentuinen krijgen flamingo’s soms speciaal eten, zodat hun kleur mooi blijft. Dit voedsel bevat extra carotenoïden, net als hun natuurlijke dieet. Krijgen ze die niet, dan kunnen ze bijna wit of grijs worden. Soms zie je ook in de natuur flamingo’s met een minder felle kleur, bijvoorbeeld als het eten schaars is. Ook het tijdstip van het jaar kan verschil maken. Na de rui, als de vogels hun veren verliezen en nieuwe terugkrijgen, lijkt de kleur soms lichter. In het algemeen is het dus zo: wie het juiste voer eet, blijft mooi roze.

Veelgestelde vragen over de roze kleur van flamingo’s

Hieronder volgen de antwoorden op veelgestelde vragen:

• Hoe lang duurt het voor een flamingo helemaal roze is?
  Het duurt meestal één tot drie jaar voor een jonge flamingo helemaal roze is. De kleur verandert langzaam door het eten van voedsel met kleurstoffen.
• Krijgt een flamingo ooit weer zijn witte kleur terug?
  Als een flamingo lange tijd geen voedsel met carotenoïden meer eet, worden de veren weer bleker. In dierentuinen zie je soms dat de vogels lichter worden zonder speciaal voer.
• Waarom verschillen flamingo’s in kleur?
  Flamingo’s verschillen in kleur omdat niet elke vogel dezelfde hoeveelheid kleurstoffen eet en omdat hun lichaam deze stoffen op een andere manier verwerkt.
• Kunnen andere dieren ook roze worden van hun eten?
  Ja, sommige dieren krijgen kleur door wat ze eten. Bijvoorbeeld zalmen en kreeften; hun vlees of schaal kleurt ook door de stof carotenoïde in hun voedsel.
• Waarom zijn roze veren belangrijk voor flamingo’s?
  Roze veren zijn een teken van gezondheid en spelen een rol bij het kiezen van een partner in het broedseizoen.